パタヤの近くのBIRAのサーキット場でスカッと爽快！レースで走ってみる

「爆音」というのはこういう音のことを言うのだろう。しかし、次から次にその音がうなりを上げるので、「やかましい」というレベルは通り越している。　

　街の中で改造車のような車で走っている、あの車たちが集合しているのだ。「あ～、こういうところに来ているのか」と、ただ単に街の中で爆音を響かせているのではないことが、このパタヤのちょっとはずれのサーキットレース場に来てわかった。　

　日曜日の朝８時半。次々に出走していく。ホンダのジャズとか、トヨタの古い車とか。横にペタペタと番号と、スポンサーが貼られていて、何となくかっこいい。鈴鹿のサーキット場というのは、こんな感じなのかなあ、と思うくらい、レース場もかっこいい。　

　しかし、観客席には人はほとんどおらず、これはきっと、それぞれ改造車を持ち寄った自己満足の趣味レースなのかも知れない。　

　酒井直紀さん（52歳）は、在タイ20年以上のつわものだが、見た感じ、レース好きの風ぼうではない。バンナーのキンケオ通りで中古車修理などの事業をしており、このレースにドライバーとしてみずから参加している。　

　うかがった日曜の朝は、「車は積んで持ってきたんだけど故障しちゃって」と、出走が見られなかった。　

　酒井さんが出るはずのレースは、レトロクラスといい、2.4㎞の周回コースを１周、１分８秒ほどで、10分間ほど何周も走る。１周のよいタイムが午後からの決勝のポジションとなる。「予選ではだいたい１位か２位」と胸を張る酒井さん。実際にそれを見ていないので何とも言えないが、おそらくゼロコンマの秒数の争いなのだろう。　

　今回、酒井さんは、ニッサンのサニーを持ってきていたが、見た感じ、昔のダットサンのような車。１回当たり出費は５万バーツほどかかるといい、20～30万バーツかける人もおり、高価な趣味でもあるようだ。　

　この日は、もう１人、日本人が出走していたが、ほかにも欧米人なども結構いる。酒井さんの知り合いの初老の欧米人は、パタヤのバンジージャンプの社長さんという。おそらく、近くのパタヤに住んでいる欧米人が多いのだろう。パタヤにはこういったエンターテイメント施設が結構あり、マニアックな人たちも多そうだ。以前、ハーレーで走る集団の欧米人を見たこともあるし、バンコクとはまた違う、独自に進化をとげる街のよう。　

　ところで、酒井さんによると、日本人で興味がある人はぜひ参加してもらいたい、といい、でもいきなりレースは厳しいとは思うが、このＢＩＲＡサーキットのホームページwww.bira.co.thを見てみると、練習などもできるようなので、ムエタイのように「ストレス発散」としてのドライバーレースに参加するのも、おもしろいと思う。　

　何か「スカッ」としそうな雰囲気が現場には漂っている。なお、酒井さんへの連絡先は携帯０８１-８５４-２７７０まで。